6月初旬にも関わらず、今年のロンドンはすでに汗ばむ陽気に包まれていた。

ベルモンド ブリティッシュ プルマンに乗車すべく訪れた朝のヴィクトリア駅は、通勤を急ぐビジネスマンで混み合ってはいたものの、2番ホームだけはまるでタイムスリップしたかのような独特の雰囲気に満ちていた。
ロカビリーファッションに身を包んだ女性シンガーのオールディズによって出迎えられ、プラットフォームの一角にあるベルモンドのプライベートラウンジにて、ウエルカムドリンク片手にチェックインを済ませる。

ホームにはすでにブリティッシュ プルマンのダークブラウンとベージュの美しい2トーンの車体が横たわっていた。

2つとして同じ車両はなく、それぞれが持つヒストリーとエピソードに相応しい名前が付けられていて、由来を聞きながらそれぞれの車両を巡るのも楽しさの一つだ。
真っ白な制服に身を包んだスチュワートに導かれ、チケットに記載された車両、Phoenix（フェニックス）に乗り込んだ。
フェニックスは当初レインボーと呼ばれた1927年に製造された車両で、1936年まで一等客車として使用されていたが火災で消失。後に完璧なまでに再建され蘇ったことからフェニックスと名付けられ、以来王室に人気でとりわけエリザベス女王母后のお気に入りだったとのこと。不屈の精神と優雅さの象徴としてのブリティッシュ プルマンは、当時の雰囲気をそのままに細部に至るまで豪華さと冒険心に満ち、大英帝国の雅やかな世界へと導いてくれた。案内されたテーブルには、シルバーウェアのカテラリーとウィリアム・エドワーズのボーンチャイナが並べられ、ブリティッシュ プルマンの紋章があしらわれたクリスタルグラスに、チプリアーニ縁のベリーニカクテルが注がれてイマーシブジャーニーが始まった。

バースは南西イングランドの丘陵地帯にあり、18世紀のジョージアン様式の建物が並ぶ風情ある町で、とりわけ有名なのが町の中心にある古代ローマの公衆浴場跡であるローマンバスと壮麗なステンドグラスが美しい世界文化遺産の一つバース修道院。バース石と呼ばれる蜂蜜色の石が敷き詰められた旧市街の通りにはオシャレなカフェやレストラン、雑貨屋などが軒を連ね、3時間ほどの停車時間では物足りないほど。地図を片手に自由散策を満喫した後、駅に戻り待ち構えていたブリティッシュ プルマンに再び乗車。15時50分、ロンドン・ヴィクトリア駅に戻る帰路の旅へと出発した。冷えたヴーヴクリコが振舞われ、ディナーには料理に合わせてチョイスされたワインと共に5コースが用意されていた。ゴートチーズのムースとメインの鱒のコンフィにはローカルの白、チョコレートクリームのデザートとチーズセレクションにはポートワインを薦められ、料理と合わせて楽しんだ。ロンドンの一流レストランにも引けを取らない料理の数々に、ブリティッシュ プルマンが美食の旅と呼ばれるに相応しいということを体現した思い。