美味しい食事を抜きにホテルの良し悪しを語れないとするならば、ワイン産地にあるホテルはどこも素晴らしく、メンドーサのカサ・デ・ウコは言うに及ばずである。
すっかり虜となった料理メニューが、牛肉のアサード。アサードとは炭火焼の事で、赤身肉が特徴のアルゼンチンビーフの厚切りを炭火でじっくり焼き上げ表面は香ばしくパリパリに、中はしっとりジューシーに仕上げる。ソーズは使わず、シンプルに塩のみで食べることで炭火の香りと肉本来の旨味を楽しむことができる。

厚くカットした肉汁溢れるアサードを頬張りながら、地元産マルベックを口に流し込めばまさに至福の時。これだけで来た甲斐があるというものだ。マルベックは黒ブドウとも呼ばれるアルゼンチンを代表する品種で、タンニングが濃く、熟成に適したフルボディの赤ワイン。アサードがあったからマルベック造りが盛んになったのか、はたまたマルベック造りが盛んだったからアサードが生まれたのか・・・。ふとそんな事を考えたくなるほどの相性で、旨さこの上ないカサ・デ・ウコでの食のハイライトである。

日本からは最も遠い場所にある気に入りのワインリゾートは、通うには少々厄介だが、だからこそ有難味も感じられるというもの。
アサードはもちろん！あの風景と空気、そして何より仲間たちとの再会を楽しみに、来年の滞在は収穫真っ盛りの4月中旬にすることにしよう。