乗船早々に待ち受けていたのは、緊急時の避難訓練とクルーズ中に予定されているエクスペディションの説明、そして各エクスペディションに参加する際に着用するスーツのサイズ合わせだ。
ポーラーブーツ、カヤックスーツ、ドライスーツ・・・とりわけポナンのエクスペディションクルーズへの参加の証ともなるオレンジ色のオリジナル・ポーラージャケットのフィッティングには、これから向かう極地への期待が俄然高まってくる。

加えてスバールバルやグリーンランドを巡る航路の魅力は、極地ならではの多様な野生動物との遭遇が期待できることにもある。
その中でも目当てとなるのが、地球上で最も大型の肉食獣とされている北極クマ（ポーラーベア）になるだろう。出航時には、「ポーラーベアが確認できたら昼夜問わず館内アナウンスします」と話をしていたキャプテンの言葉通り、航海中は幾度となくアナウンスが入り、その都度デッキ5のプロムナードに出て氷上のポーラーベアの様子を垣間見る事が出来た。
親子と思しき二匹が氷上を闊歩する様子、狩ったセイウチを捕食する様子。時にサファリカーでブッシュに分け入るゲームドライブの如く、氷を割りながらポーラーベアに接近しようとする試みにクルーの情熱を感じ、そしてル・コマンダン・シャルコーに乗船していることを実感させられた思いだった。

5日目のエクスペディションでは、ノルウエーの言葉でバードクリフを意味するアルケフィエッレに立ち寄った。
ゾディアックから見上げる海岸線から垂直に聳え立つ300メートルの断崖絶壁は圧巻で、岩壁に所狭しとへばりつくように生息するウミカラスの鳴き声だけが静寂の中に響き渡っていた。その数50万羽以上と言うことで、やはり過酷な環境の中に生きる生命力の強さと不思議を感じる圧巻の景観だった。
また、1900年代初頭にこの地を訪れたモナコ公国のアルベール1世にちなんで名付けられたモナコ氷河では、青みがかった巨大な氷壁が轟音と共に海面へと崩れ落ちる瞬間を幸運にも目の当たりにすることができ、大自然のダイナミズムを感じた。

氷の厚さを確かめるように北進を続け、キャプテンの指示でアンカリングを始め、デッキ3から氷上に降ろされたタラップを下りて氷上に立つ。北緯81°53′ 東経20°03’　ル・コマンダン・シャルコーでのエクスペディションのハイライトとも言える氷上でのランディングの瞬間だ。
「今我々は地球上で最も北に立っている」と、キャプテン パトリックからの粋なアナウンスが流れ、ランディングの成功を祝う意味でのシャンパンが振舞われ、しばし北極海の氷上での経験し難いひとときを楽しんだ。
氷上でのランディンングを果たし、船は南下してスバールバル諸島を周回する航路に就き、ロングイエールビーンを目指したのだった。
帰路には、シロナガスクジラの群れと遭遇した上に、船を見送るように並走して泳ぐイルカの群れもキャビンのデッキテラスから間近で観察する事が出来、まさに北極海に浸った11日間のクルーズだった。