フィンボスとクジラの楽園へ 南アフリカ・グルートボス
旅人を魅了するホテルは世界各地に存在しますが、一度訪れたゲストが何度でも戻ってくるサステナブル・リトリートが南アフリカにあります。ウォーカー湾と太古の森を見下ろすように佇むロッジ、「Grootbos Private Nature Reserve（グルートボス プライベート ネイチャー リザーブ）」です。
わたしが滞在中に出会ったゲストには「今回で10度目」というドイツ人夫婦や、「もう何回来たのか数えられない」というヨハネスブルク在住のファミリーもいました。
世界中に魅力的な場所が数多くある中で、グルートボスを訪れた人々は、なぜ繰り返しここへ戻ってくるのでしょうか。
その理由のひとつは、グルートボスを取りまく約2,500ヘクタールという広大な自然保護区と、眼前に広がるウォーカー湾にあります。ホテルの周囲には世界中でこの地域でしか見ることができない希少な「フィンボス(Fynbos)」や、約2,000年の歴史を持つミルクウッドの森が広がり、季節ごとにさまざまな花々が彩りを添えます。
また、ウォーカー湾は“陸上から最も間近にクジラが見られる場所”として、世界的なホエールウォッチングの聖地でもあるのです。
そしてロッジの前に広がる大パノラマでは、空がピンクと青のグラデーションに染まる朝焼け、夕暮れには眼前の湾に沈む太陽が空と海の色を刻々と変化させ、幻想的な風景を描き出します。
滞在中も一瞬ごとに新しい発見があり、訪れるたびに異なる自然の表情に出会うことができる。グルートボスが世界中の人々を惹きつけてやまない理由は、まさにそこにあるのかもしれません。今回は、そんなグルートボスで体験できる特別な魅力をご紹介します。
Botanical 4x4 Tour
グルートボスでぜひ体験していただきたいシグネチャー・アクティビティのひとつが、「Botanical 4×4 Tour」です。
植物学に精通したガイドとともにジープに乗り込み、広大な自然保護区に野生の植物を探しに行くこのツアーは、とてもユニークな“サファリ”体験です。サファリと聞くとライオンやゾウなどの野生動物を思い浮かべるかもしれませんが、グルートボスが案内してくれるのは、この地でしか出会うことのできないフィンボスの世界です。グルートボスは、世界遺産であるケープ植物区系自然保護区の南端、広大な私営自然保護区の中に位置しています。世界でも有数の植物多様性を誇る地域として知られ、保護区内では地域固有の希少なフィンボスが数多く見られます。
ジープで広大な自然保護区を走りながら、ガイドが目ざとく何かを見つけてはジープを停めて珍しい草花やキノコを採り、その特徴やストーリーを説明してくれます。
ガイドが摘み取った花を手渡し、匂いをかいでみてと言いますが、何の香りもしません。ガイドは「じゃあ日暮れ頃にもう一度においを嗅いでみよう」と言ってその花をシートポケットに入れました。そして夕暮れ時に再び取り出された花からは、なんと、まるでバラのような華やかな香りが漂っていたのです。フィンボスの奥深さを感じた瞬間でした。グルートボスではその花から石鹸をつくり、お部屋などに置いているそうです。
ランドローバーは、圧巻の景色を見渡せる丘の頂上へと向かいます。ガイドが地元のワインを用意し、ウォーカー湾に沈んでいく夕日を眺めながらのサンダウナータイム。グラスを片手に、眼下に広がる大自然を眺めながら過ごす時間はグルートボスならではのひとときです。ホテルへの帰り道に、野生のキングプロテアにも出会いました。南アフリカの国花であり、このフィンボス地域が原産のキングプロテア。広大な自然の中で力強く咲く姿を目にして、この地にいることを改めて実感しました。ツアーの最後、同じジープに乗り合わせたゲストが「こういう“サファリ”も、面白いね」と話したのがとても印象的でした。
Coastal Safari
Botanical 4×4 Tourがフィンボスの繊細な世界に触れる体験だとしたら、Coastal Safariはウォーカー湾の壮大な自然、地球のダイナミックさを全身で感じるアドベンチャー・アクティビティです。
ウォーカー湾の海岸線沿いには、ゴツゴツとした岩壁や浜辺にウォーキングコースが整備されています。そのコースは、波しぶきがかかるほど海に近い岩壁の上から湾を見渡すことができたり、おだやかで美しい白砂のビーチを歩いたり、表情豊かな魅力に満ちています。ウォーキングコースは最長で2時間程度の距離ですが、体力やご希望に合わせて歩行距離を調整できるため、気軽に景色を楽しみたい方から、本格的なウォーキングを楽しみたい方、ご家族での参加まで、幅広く楽しむことができます。歩くのがお好みではない方は、ジープでウォーカーキングコース沿いを走って楽しむこともできます。
海岸線を歩いた先に待ち受けているのは、Walker Bay Nature Reserve内にある自然の洞窟、Klipgat Caveです。石灰岩の断崖に形成されたこの洞窟は、200年ほど前まで実際に人々が暮らしていた場所であり、実際にガイドとともに洞窟の内部を探検することができます。内部は想像以上に広い空間で、いたるところにかつて人々がここで生活していた痕跡を見つける事ができます。
ガイドによると、この一帯は人類の歴史を語る上でも非常に重要な地域なのだそう。近年の研究では、「地球上のすべての現代人は、アフリカの小さな集団を祖先とする」という事が分かり、それがこのケープ西海岸地域に暮らしていた人々だと考えられているのです。
太古の洞窟の中に立って目の前に広がる海を眺めていると、はるか昔にもこの場所から同じ景色を見ていた人々がいたのかもしれない…と、壮大な歴史の一端に触れたような気持ちになりました。
その後はランドローバーに乗り、Walker Bay Nature Reserveの海岸線へ。切り立った岩壁や砂丘とフィンボスが広がる保護区の中を爽快にジープで走り抜けながら、人の手がほとんど加わっていない原始的な海岸風景を楽しみます。白い砂浜が美しい海辺でのピクニックランチや、視界を遮るもののない岩壁の上でサンダウナーを楽しむこともできます。大西洋に沈む夕日がウォーカー湾を黄金色に染め、波しぶきが岩肌を照らし出す光景は忘れがたい美しさです。地球のダイナミックさと、その中に身を置いていることを実感できる体験です。
そして、この海岸線が一年で最も圧倒的な迫力に満ちるのがクジラのシーズンです。ウォーキングコースの岩壁のすぐ近くまでクジラがやってきて、双眼鏡を覗いたりボートに乗って海に出ることなく、歩きながら、クジラたちが潮を吹いたり尾びれを振る姿を間近に見ることができます。Walker Bay Nature Reserveの海岸線から、何百・何千ものクジラが大海原を渡っていく姿を眺めた時、その圧倒的なスケールの景観は生涯忘れることのない思い出となるでしょう。
Marine Safari
海にも「Big 5」と呼ばれる生き物たちがいることをご存じでしょうか。世界でも有数の海洋生物の宝庫として知られるウォーカー湾の外洋で、クジラ、サメ、イルカ、アシカ、ペンギンなどに出会うことができるボートアクティビティが、Marine Safariです。
ボートツアーを行うMarine Dynamicsは、海洋生物の保護や環境保全活動に力を入れている団体です。二階建てのボートに乗り込んで沖へ出ると、まず驚かされるのは波の迫力です。外洋は想像以上にダイナミックでボートは大きく上下し、大西洋の力強さを感じました。
船長は双眼鏡を手に海面を観察しながら航行し、ガイドは「1時の方向」「9時の方向」と言って動物の位置を知らせます。動物を見つけるとボートは一定の距離を保って静かに観察を行います。無理に近づいたり追いかけることはなく、生き物たちを尊重して見守る姿勢が印象的でした。動物に出会った後は、海洋ガイドがその生き物についての資料（骨など！）を手にボートをまわり、生態や特徴について教えてくれます。
ボートは、数千頭ものケープオットセイが暮らすアシカの島や、人間は立ち入ることが禁じられているアフリカペンギンの楽園「ダイアー島」にも向かいます。島へ上陸することはできませんが、海上からでも岩場をぎっしりと埋め尽くすアシカたちや、自由に歩き回る愛らしいペンギンたちの姿をじっくりと見ることができます。
そしてツアーの終盤、「そろそろ港へ戻ります」とガイドが案内した直後のことでした。突然、クルーたちに緊迫した空気が走り、あわせてボートも勢いよく走りだしました。ガイドが興奮気味に伝える方角の先にいたのは、2頭のクジラでした。わたしが訪れたのはクジラが訪れるには早い時期でしたが、幸運にも出会うことができたクジラは、海面でゆっくりと体を回転させたり、まるで手を振るようにヒレを動かしていました。イルカやサメとの出会いも感動的でしたが、クジラの圧倒的な存在感は別格で、完全に想像を超えていました。神秘的であり、母性的でもあるその姿に、涙を流している乗客の姿もあり、広大な海の中で訪れた奇跡のような瞬間でした。
また、クジラのシーズンには、ボートからではなく、“空から“クジラたちを見下ろすという特別な体験があります。グルートボスの敷地内にある専用ヘリパッドから、シーニック・ヘリコプターでいざ大空へ。眼下のウォーカー湾には数百頭から千頭以上ものクジラが集まり、海面に描かれる無数の潮吹きや、悠々と泳ぐ群れの全体像を真上から一望できます。大きな繁殖の群れや、生まれたばかりの仔クジラに寄り添う母クジラの姿…。上空からだからこそ捉えられる決定的な一瞬は、最高のシャッターチャンスになるはず。空から見下ろしてはじめて、この巨大な海の主のスケールを実感することができるでしょう。
陸から、海から、そして空から。グルートボスは、さまざまな角度から海の豊かさに触れることができる場所なのです。
Grootbos Foundation
ここまでご紹介してきたフィンボスの花々や太古の森、ウォーカー湾の豊かな海洋生物たちは、偶然今日まで残されてきたわけではありません。グルートボスが世界中の旅行者を魅了する理由のひとつは、この豊かな自然を未来へ受け継ぐための取り組みを、ホテルそのものが担っていることにあります。グルートボスでは2003年に非営利団体「Grootbos Foundation」を設立し、フィンボスをはじめとするケープ植物区系の保全活動などを行っています。グルートボスが保護していた自然エリアは、開業当初はホテルの周囲、ごく一部だったそうです。しかし地域との協力を重ねながら保全活動を続け、保護区は少しずつ拡大してきました。将来的には周辺の自然エリアをさらに繋ぎ、クルーガー国立公園のような大規模な自然保護区を目指しているのだそう。
ゲストがグルートボスに滞在することそのものが、こうした活動を支援することに繋がっているのです。
Grootbos Florilegium
また、グルートボスならではのユニークなギャラリーが「Grootbos Florilegium」です。Florilegiumとは、特定の地域や庭園に生息する植物を描いた植物画集のこと。50名以上の国内外のアーティストが参加し、フィンボス地域に生息する希少植物や昆虫たちを描いた240点以上の作品を展示しています。
ギャラリー入口にある大きな二枚の絵は、なんと日本人の女性アーティストによるもの。展示室には虫眼鏡が用意されており、植物の構造や、作品に隠された小さな昆虫を探すことができます。驚くほど精密に描かれた作品の数々は、自然の豊かさを科学と芸術の両面から伝えてくれます。
グルートボスは単なるリゾートではなく、自然を守り、その大切さを伝え、未来へ繋いでいくという理念があらゆる場所に息づいているのです。
わたしが訪れた際、残念ながら滞在後半は天候が崩れてしまいましたが、それでもグルートボスで過ごす時間はまさに癒しのひと時でした。South Africa’s Best Resort Spa 2024 に選出されたフォレストロッジのスパはミルクウッドの森の中にあります。床から天井までの大きなガラス窓からは深い森の景観が楽しめ、天気の良い時は窓を開けて森の真っただ中でマッサージを受けているような体験が味わえます。
また、食事体験もGrootbosに欠かせない大きな魅力です。採れたての状態で調理されるアワビやイエローテイルといった地元の魚、南アフリカ原産で非常にジューシーで風味豊か、かつ柔らかい最高品質のステーキ肉「Bomsmara」など、土地ならではの味わいを、受賞歴を誇るワインとともに楽しむ事ができます。地元のワイン生産者とその物語を大切にするグルートボスでは、ワインエクスペリエンスも重要な体験のひとつです。フードペアリングを楽しみながらワインを味わう、ワイナリーへのガイド付きツアーに参加する…。様々な方法でこの地域の素晴らしいワインを体験することができます。
しかし、何度もゲストが戻ってくる本当の理由は、スタッフの温かさにあるのかもしれません。グルートボスのスタッフたちは、ゲストのことをとてもよく見ていて、「どうすれば喜んでもらえるか」といつも考えているのだそうです。
早朝にグルートボスへ到着したわたしは、ロッジから眺める朝焼けのあまりの美しさにすっかり感動してしまったのですが、アクティビティから戻って部屋に入ると、まさにその朝焼けの写真が、“Caught at daybreak, Grootbos 26”というメッセージとともにフォトフレームに入れて飾られていたのです。そしてまた別の日には、部屋に置いておいた読みかけの本に、フィンボスの花で作られた栞がそっと挟まれていたことも。
こうした細やかであたたかな心遣いこそが、「またここに戻ってきたい」と思わせる、最大の引力なのかもしれません。
RECOMMENDATIONS
南アフリカの原生自然に抱かれる グルートボス
南アフリカのホエールウォッチングの聖地近郊に広がる、2,500ヘクタールの私有自然保護区が舞台。
サステナブル・ツーリズムの先駆者といえるロッジでの滞在をお楽しみください。
READ MORE
ワイン サファリ
ステレンボッシュの数あるワイナリーの中でも、とりわけ美しいコートヤードを持ち、上質なワインを作ることで有名なのがウォーター・フォード・エステート。
1998年からウォーター・フォードを率いる革新的なワインマスターであるケビン・アーノルドが考案したワイン・サファリは、ワインテイスティングにゲームドライブの要素を取り入れた、ウォーター・フォードならではユニークなエクスペリエンスだ。
READ MORE
