30年前の夏。パスポートを取ったばかりの私は、マイアミのセブンマイルブリッジをオープンカーで走っていた。そこは、とある楽曲のイメージ映像で見た場所だった。
視界に広がる狂おしいほど青く輝いた海を横目に、心地よい潮風を感じながらのドライブは、旅慣れていない当時の自分にとって、この上なく刺激的だった。いつの日か訪れるであろう、青い海の先にある島々に対する特別な憧れを抱いたのを覚えている。
セブンマイルブリッジのドライブから15年。最初にカリブを訪れたのは2006年だった。
タークス&カイコスに誕生したばかりのアマンヤラと、バハマのオーシャンクラブが初めてのカリブに呼び寄せてくれた。
肌に突き刺ささるような強烈な日差しと、それまで見たこともなかった鮮やかな海の色に、”ついにカリブ海に来た！”という実感に酔いしれた。

そして今年、3度目のカリブへの旅は、リワード諸島のセント・マーチン島を起点に、アンギラ、セント・バーツ、プエルトリコをアイランドホッピングしながら巡った。
それぞれの島は独自の自然と文化を有しており、ホテルもまたバラエティに富んでいた。シュバル ブラン、キャップ ジュルカ、エデン ロック、ドラドビーチ・・・専らホテルを渡り歩いた。
また同じカリブの島であっても、それぞれの島に暮らす人々のライフスタイルや国民性は違っていて、多様性と奥深さを改めて認識することとなった。
文化は違うが、それぞれの島は同じカリブ海にあって、どの島からも見える海の色は同じカリビアンブルー。アジアの海、フレンチポリネシアやインド洋の青さとは、また違う色彩のカテゴリーに映る。
肌にまとわりつく空気感や受け止める日差しも含めた風景は、まさにカリブ特有のもの。ますますカリブに魅せられて帰ってきた。