モロッコと聞いて思い浮かべるものはなんだろう？入り組んだ細い通りが蜘蛛の巣のように広がるメディナ、お祭り騒ぎのような熱狂が渦巻く夜のジャマエルフナ広場…。「青い宝石箱」と称されるシャフシャウエンをイメージする方もいるだろう。モロッコは、アラブ・イスラム文化に加えて北はポルトガル、中部はフランスといった欧州の文化的な影響を色濃く受けており、異文化の十字路として多彩で複雑に織り重なったミックスカルチャーが育まれた土地だ。
今回訪れたのはモロッコの南部、北アフリカの地に約4000年以上も前から住んでいる民族・ベルベル人が暮らす砂漠の土地。マラケシュからメルズーガ大砂丘を目指し、ベルベル人によって脈々と受け継がれてきた“オーセンティック”なモロッコに触れる旅に出かけた。

私がマラケシュに到着したのは2023年9月9日。
モロッコを地震が襲ったその翌日だった。最高級のカスバホテルとして知られる「Kasbah Tamadot」はその影響で休業を余儀なくされており、殆ど地震の被害がみられなかったマラケシュ市街とは異なって山の方に来るとその爪痕の一端を窺い知る事ができた。
しかし、訪問したTHE KASBAH BAB OURIKAは伝統的で微細な手仕事による調度品・しつらえの部屋や圧巻の眺望を誇るテラス、花々が溢れる牧歌的なガーデンには全く震災の影響は見受けられず、欧米のゲストが山々を眺めつつゆったりと過ごしていた。ミントが爽やかなモロッカンティーを飲みながら悠久の時を経て形づくられた山や渓谷を眺め、まるで時が止まっているような感覚を味わった。

ワルザザード近郊での滞在先は名門カスバホテル、DAR AHLAM。ここに滞在するために遠路マラケシュから訪れるゲストが引きも切らないこのホテルの魅力は、“No one else is around…and no two days are the same.”と謳うとおり、プライベートな空間と多彩なアクティビティだろう。
200年前に建てられたシャンパン色の土壁のカスバ内には秘密の小部屋のようなロマンティックな空間がいくつもあり、パリのチュイルリー公園のリノベーションなどでも知られる造園家ルイ・ベネシュが手掛けた美しいガーデンには10カ所以上も食事のプライベートセッティングが出来るスペースがある。さらに、アトラス山脈とサハラ砂漠に抱かれたこのホテルでは、数え切れないほどのエクスカーションを楽しむ事ができる。
オールインクルーシブを採用し、食事もステイ中のプランもすべてが完璧にプライベートにデザインされる至極のリゾートホテルと言えよう。

翌朝、ダカールラリーのコースでも知られるhamada(Black & Flat)を駆け抜け、“砂漠の薔薇”といわれるアンモナイトを探しにメルズーガの礫砂漠へ。
信じられないことに、太古の昔、サハラ砂漠は海の底だった。そのため、アンモナイトをはじめカメの甲羅や魚の骨、サメの歯やサンゴの化石を見つけることができるのだ。さまざまな形状や色をした石が砂漠の上に無数に転がっている一帯に着き、足元にあったゴツゴツした石を拾い上げて観察してみると、なにやら小さくて黒い渦がくっついている。ガイドに尋ねると、まさにこれがアンモナイト！大きなサイズや珍しい形の化石を夢中で探しているうちに、両手には持ちきれない量の化石が…。
ガイド曰く、ローズクオーツのような天然鉱石や、メテオライト(隕石)も見つかるとの事。
遥かな時を超えて砂漠に遺された海の化石と、宇宙からの落とし物…。サハラ砂漠は圧倒的なロマンを感じられる場所だった。

メルズーガ大砂丘での滞在は、やはりベルベルテントで！
THE WHITE CAMEL ACACIAはたった、5室しかないエクスクルーシブなロッジ。砂漠の真ん中にあるとは思えない程、室内は快適に整えられている。アメニティにネクタロームのアルガンオイルが置いてあるのも、モロッコならでは。食事はタジン料理など伝統的で本格的なモロッコ料理を堪能できる。なにより、刻々と色を変える砂漠の朝焼けや夜が深まるほど迫力を増す星空を目にする事こそ、ここに滞在する特権。