セントヘレナの小さなオーベルジュの中庭に集まったのは、お誘いいただいたお客様が経営するレストランのスタッフと、世界各地からこの為に来たというゲストの方々を併せて総勢30人ほどだった。そのゲストと共に今回の主役である6種類の赤ワインは、それまで見たこともない大きなボトル（後にアンペリアルと呼ばれる6リットルボトルだと知る）で、テーブルの上に神々しく横一列に並べられていた。愛好家にとって垂涎とも言えるラインナップには参加者から歓喜の声が上がるほどで、それらはワインコレクターでもあるお客様がこの日の為に集めたという貴重なセレクションだった。
当時はその価値も分らずワインを頂く事にいささか罪悪感を覚えながらも、その味わいを楽しませていただいたのが、人生におけるワインとの最初の出会いとなった。

ナパバレーが世界的なワインの産地だということを知ったのは、至極のバーベキューパーティから戻った後のこと。それからは下手の横好きでワインを飲むようになり、旅の仕事に高じてワイン産地に出向いてはワイナリーを巡ることに楽しみを覚えるようになっていった。
ワインと出会って間もない頃は著名なワイナリーへの憧れが強かったものの、今では造り手との出会いや、”マイワイン”とも言うべき気に入りのワインを見つけては、同じワイナリーに何度も足を運んだりといった旅を楽しんでいる。
とりわけ、生産量が少ないワイナリーや、造り手の拘りや情熱が感じられるワイナリーで過ごす時間は記憶に深く刻まれ、何より楽しく感じられるものだ。

南アフリカのステレンボッシュは、縁があってよく足を運ぶ大好きなワインカントリーだ。
地域品種であるピノタージュより、カリフォルニアにも引けを取らないカベルネソーヴィニョンやシラーズの凝縮された果実味があふれる赤が好きで、ウォーター フォード エステートは必ず訪れる一軒。ワインサファリと称してオーナー自らサファリジープのハンドルを握って葡萄畑を案内してくれた最初の出会いは何とも印象深く、その後もオーナーのケビンとは親しくさせてもらっている。
ポルトガルのドウロバレーではポルトワインの古酒を、スペインのマディラ島ではマディラ酒、シチリア島ではマルサラ酒といった地産ワインのテイステイングも楽しんだ。郷に入りては郷に従えの如く、名もないバルで地元の人に紛れて頂くのが旅の醍醐味となり、どれもこれもが忘れがたい思い出だ。

そしてスペインのロンダで訪れた家族経営のラモス・ポールも記憶に残るワイナリーだ。ワイナリーツアーをそこそこに案内されたのは、ワインボトルと共にオーナー夫妻による手料理の数々が所狭しとテーブルに並べられた屋外テラスで、それはティステイングというよりもちょっとしたワインパーティだった。
陽気なオーナー夫妻はギターを片手にアンダルシア地方に伝わる歌を披露してくれ、ランチのはずがいつしか夕暮れ時に。ワインは人との出会いあり、時にその土地の風土や伝統、食文化を知るきっかけにもなる。広大なアンダルシアの田舎の風景を見渡しながら過ごしたひと時は何物にも代えがたい貴重な経験だ。